שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, מנכ"ל המשרד, נועז בר ניר והצוות המקצועי של המשרד, ייצאו ביום ה' הקרוב, לביקור עבודה בצפון אמריקה. מטרת הביקור הנה חיזוק תנועת התיירות היהודית, לצד מינוף וקידום התיירות הנוצרית-אוונגלית לישראל, זאת תוך מיצוב ישראל כיעד תיירות מועדף.

במהלך הביקור, אשר ימשך 10 ימים, במדינות ניו-יורק, וושינגטון וקליפורניה, ייפגש השר עם מנהיגים מובילים, מעצבי דעת קהל ואנשי תקשורת בכירים בתנועה האוונגלית, כג'ון הייגי, העומד בראש ארגון ה- cufi (Christian unity for Israel), לצד מנהיגים בתנועה הקתולית, דוגמת הארכיבישוף של ניו-יורק, טימותי דולן, עמו ידון בדרכים למינוף ביקור האפיפיור, בנדיקטוס ה-16 בישראל. כן ייפגשו חברי המשלחת עם בכירי המנהיגות היהודית בהם חברי ארגון ועידת הנשיאים של הארגונים היהודיים ומנכ"ל הארגון, מלקולם הונליין, נשיא הפדרציה היהודית, ג'ון פישל ועוד. 

שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב: "תמיכת הממשלה בתעשיית התיירות והגדלת תקציב השיווק לסכום חסר תקדים של חצי מיליארד שקלים בשנתיים הקרובות, יאפשרו הפניית 150 מיליון ש"ח מהם לחיזוק ומינוף התיירות מצפון אמריקה, אשר נפגעה מהמשבר הכלכלי העולמי. לתיירות האוונגלית פוטנציאל גדול שטרם מומש ובשנים הקרובות יפעל המשרד לחשיפת מוצר התיירות הישראלי, בדגש על האלמנטים הדתיים, ההיסטוריים, והארכיאולוגיים, בפני הקהל האמריקני". השר הדגיש כי התיירות מארה"ב תמשיך לעמוד בראש סדר העדיפויות של המשרד.

במהלך הביקור ייפגשו השר ונציגי המשרד עם מנהלי הנציגויות בארה"ב וקנדה, במטרה למקד את פעילותן בתוכנית העבודה החדשה שהתווה השר, בבסיסה מיצוב ישראל כארץ הקודש ובמרכזה ירושלים. פעילות זו תתבצע בתקציב של כ-70 מיליון שקלים בשנה הקרובה (80 מיליון נוספים בשנת 2010).

יש להדגיש כי התיירות מצפון אמריקה ניצבת במקום הראשון בתיירות הנכנסת לישראל. בשנת 2008 ביקרו בישראל 700 אלף תיירים מארה"ב (גידול של 16% לעומת שנת 2007). מתחילת השנה ועד לחודש מאי, ביקרו בישראל כ-235,000 תיירים מצפון אמריקה - ירידה של כ-20% לעומת התקופה המקבילה אשתקד (כ-291 אלף).

13/07/2009