3 בדצמבר יהיה יום הסטורי בתולדות התעופה -  בפעם הראשונה ימריא מטוס נוסעים לטיסת ניסוי מסחרית כשהוא מונע בדלק ביולוגי, העשוי מצמחים.

מטוס ג'מבו, בואינג 747, של חברת התעופה אייר ניו זילנד ימריא באותו יום מאוקלנד, ניו זילנד, לטיסה בת שעתיים, כשמנועיו פועלים על דלק שהוא תמהיל - 50% דלק סילוני רגיל, ו-50% דלק העשוי משמן שמפיקים מצמח ה-Jatropha, שהוא עץ-שיח גדול, הגדל לגובה של כמה מטרים, וזרעיו מכילים שמן, שממנו מייצרים את הדלק החדש למנועי מטוסים.

 יצרנית מנועי המטוסים רולס רויס אישרה את ביצוע טיסת הניסוי המסחרית אחרי בדיקות קפדניות וממושכות של ביצועי הדלק החדש, המבוסס על צמח אורגני. הדלק החדש עבר בדיקות מעבדתיות רבות וכן הניע בטיסת ניסוי לא מסחרית מנוע אחד מתוך ארבעה במטוס ג'מבו. הבדיקות מוכיחות שהדלק החדש עומד בדרישות, ביניהן ביצועים טובים לפחות כמו דלק סילוני, מחיר תחרותי ודלק ידידותי לסביבה. זו הפעם הראשונה בהסטוריה שמטוס מונע בדלק אורגני-ביולוגי.

טיסת הניסוי היא פרוייקט משותף לחברת התעופה אייר ניו זילנד, יצרנית המטוסים בואינג, יצרנית המנועים רולס רויס וכן חברת UOP, חברה-בת של האניוול, כחלק ממגמה עולמית למצוא תחליפים לדלק סילוני העשוי מנפט.

צמח ה-Jatropha גדל בעיקר באזורים צחיחים, בעיקר במזרחה של אפריקה הדרומית (מלאווי, מוזמביק וטנזניה) וכן בהודו. הוא מסוגל לגדול בתנאים קשים ואינו זקוק להשקיה.

18/11/2008